Nom scientifique : Parnassius apollo
Identification
Ce grand papillon est doté d'ailes postérieures blanches marquées de plusieurs taches basales rouges et de deux ocelles rouge orangé bordés de noir. Ses antennes sont gris clair, indistinctement annelées de gris plus foncé. Ses ailes antérieures sont également blanches, tachetées de noir et généralement sans tache rouge. Les femelles ont un semis d’écailles plus ou moins noires sur les ailes antérieures.
Habitat
Chaque espèce de papillon a sa fleur ou sa plante hôte pour y déposer ses œufs. La richesse en papillons des prairies et pelouses d’altitude reflète donc la diversité végétale. Certaines espèces, rares ailleurs, trouvent ici les possibilités de développer de belles populations. L’Apollon est un papillon de montagne qui peut être observé entre 400 et 2 700 mètres d’altitude, bien qu’il soit plus fréquent entre 1 000 et 2 000 mètres. On le rencontre généralement en dessous de la limite des arbres. Il recherche les pentes sèches et rocailleuses des montagnes, les lisières ensoleillées des bois clairs, les pelouses maigres, les éboulis et les vires rocheuses.
Comportement
L’Apollon est un très bon planeur capable de parcourir des distances importantes. Comme tous les papillons, son activité est dépendante de l’ensoleillement. Les jours de grand soleil, il vole sans discontinuer pendant plusieurs heures. La compétition entre mâles, pour s'accoupler avec une femelle, donne parfois lieu à des poursuites assez spectaculaires.
Régime alimentaire
Si les adultes se nourrissent d’une grande variété de fleurs, avec une préférence pour les centaurées et chardons, les chenilles ne se nourrissent que d’orpins, de joubarbes et de saxifrages.
Cycle de vie
L’Apollon vole de mai à août. Les chenilles peuvent passer l’hiver à l’abri dans des anfractuosités. Les œufs sont pondus de façon isolée sur la plante-hôte, un Sedum, ou à proximité. Les chenilles se transforment dans l’œuf mais n’éclosent qu’au printemps suivant. Elles gagnent alors la plante-hôte et se transforment en imago en été.
Préservation
234 espèces de papillons de jour sont observables dans le Parc national du Mercantour. Leur diversité est fortement dépendante de l’intensité du pâturage et de la diversité des faciès herbacés et de landes ouvertes. L’Apollon est présent avec des populations plus ou moins abondantes, dans pratiquement toutes les zones d'altitude des vallées. On peut trouver des populations mixtes de deux des espèces de Parnassius : Apollon et Semi-Apollon. Le maintien d’un couvert herbacé, fleuri, avec une faible intensité de pâturage lui sera favorable, tout comme le rajeunissement naturel des couloirs d’avalanche.
Son aire de répartition semblerait diminuer, notamment en lien avec le changement climatique. Celui-ci induit une diminution de la couche de neige hivernale qui semble nécessaire à la survie des jeunes chenilles. La tendance actuelle à la fermeture des milieux lui est aussi très dommageable.
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Comment l'observer ?
Ce grand papillon blanc est facilement repérable à distance, dans toutes les vallées du Parc national. A proximité d’un champ de centaurées, on pourra facilement l'observer se poser sur une fleur.
