Depuis le retour du loup (Canis lupus) dans les Alpes du Sud au début des années 1990, les éleveurs ont progressivement adopté le triptyque de protection préconisé par l'État : chiens de protection, parcs de nuit électrifiés et présence d'un berger. Si ces mesures réduisent significativement les risques, elles n'éliminent pas totalement les attaques, notamment celles survenant en journée. Le département des Alpes-Maritimes reste le plus touché de France par la prédation lupine sur les troupeaux ovins. Face à ces limites, la nécessité de solutions complémentaires est unanimement reconnue par les acteurs du pastoralisme alpin.

Dans ce contexte, le Parc national du Mercantour a initié en 2025 le projet MERCAL (MERcantour Collier Anti-Loup), une étude scientifique visant à évaluer l’efficacité et l’innocuité des colliers effaroucheurs anti-loup CAL au cœur d’un foyer de prédation historique particulièrement actif.

Le projet MERCAL poursuit deux objectifs principaux :

• évaluer si les colliers CAL permettent de réduire les attaques de loups et les dommages subis par les troupeaux ;
• vérifier que le dispositif ne perturbe ni le travail des chiens de protection, ni la cohésion du troupeau.

L’ambition du projet est d’apporter des éléments scientifiques robustes sur l’efficacité réelle de cette technologie dans les Alpes françaises, afin d’éclairer les décisions des acteurs du pastoralisme et de la conservation.

Les colliers CAL sont des dispositifs effaroucheurs déclenchés automatiquement lors de l’accélérations soudaines des animaux équipés. Ils diffusent alors des combinaisons aléatoires :

• d’ultrasons ;
• de signaux lumineux.

L’objectif est de surprendre le prédateur et de perturber sa tentative d’attaque avant le passage à l’acte.

Le caractère aléatoire des signaux vise à limiter les phénomènes d’habituation chez les loups.

Une deuxième année d’étude est menée en 2026 afin de :

• consolider les tendances observées ;
• étudier les phénomènes d’habituation des loups ;
• améliorer les suivis comportementaux ;
• approfondir les analyses spatiales et temporelles.

À l’interface entre recherche scientifique et pastoralisme, MERCAL s’attache à apporter des éléments objectifs pour aider les éleveurs, bergers et gestionnaires à évaluer les outils de protection dans des conditions réelles de terrain.

Le projet MERCAL est porté par le Parc national du Mercantour et sa mise en œuvre sur le terrain est assurée par deux prestataires :

• Field Data Analytics – Léa LAUDIC (Coordination scientifique opérationnelle) ;
• Stokastikos – RICARDO N. Simon ;

En 2026, le projet initial a été enrichi de volets supplémentaires portés par le CNRS et assurés par deux nouveaux partenaires dans le cadre d’un financement additionnel obtenu via l’Appel à Manifestation d’Intérêt du Plan national Loup et Activités d’Elevage :

• LAPSCO (Laboratoire de Psychologie Sociale et Cognitive - CNRS / Université Clermont Auvergne) – Odile PETIT ;
• CanidaEtho – HILLARY Jean-Joseph

Le projet porté par le Parc national totalise un budget total de 151 300 €, et bénéficie du soutien financier :

• de la DREAL Auvergne-Rhône-Alpes, dans le cadre du Plan National d’Actions sur le loup et les activités d’élevage 2024-2029 ;
• de la Fondation Alpes Sauvages ;
• de la Fondation Prince Albert II de Monaco.

Le projet MERCAL remercie le Groupement Pastoral de LEPOBECORAS, les éleveurs et bergers impliqués dans l’étude, ainsi que l’ensemble des partenaires techniques, scientifiques et institutionnels ayant contribué à sa réalisation.