Ce projet se veut de grande envergure : il a comme objectif d'inventorier de la manière la plus exhaustive possible les espèces de notre territoire ! Pour cela, les parcs ont bien entendu dû collaborer avec l'ensemble de la communauté scientifique spécialisée en taxonomie (science de la description et du classement des êtres vivants).

C'est ainsi qu'a commencé, il y a plus d'une quinzaine d'années, une véritable aventure scientifique et humaine qui, au delà de ses importantes retombées actuelles en termes de connaissance de la biodiversité, nous réserve encore bien des surprises....

De fait, leur travail premier consiste à recenser et à étudier les espèces de faune et de flore qui font la richesse de leur territoire.... Et quelle richesse ! De l’aigle royal aux escargots endémiques, de la saxifrage à nombreuses fleurs aux orchidées les plus rares, le patrimoine naturel du Mercantour est l’un des plus originaux à l’échelle de l’Europe et ce territoire fait partie des « hot spots » de biodiversité d'envergure mondiale.

Cependant, la biodiversité du Parc national du Mercantour et de son voisin italien, les aires protégées Alpi Marittime, était très inégalement connue en fonction des groupes d’espèces. Si environ 350 espèces de vertébrés terrestres ont été identifiées sur le territoire du Parc national du Mercantour sur les 853 espèces françaises (soit environ 40%), d’autres groupes restaient moins connus.

Par exemple, avant l'Inventaire Général de la Biodiversité Mercantour-Alpi Marittime, nous avions dénombré 1 800 espèces d’invertébrés (sur les 39 000 répertoriées en France), alors que nous estimons avoir sur notre territoire plus de 8 000 espèces de ce groupe ! Ces chiffres indiquent bien la nécessité de se pencher plus en avant sur ces groupes mal connus que sont notamment les invertébrés, mais également la flore non-vasculaire (mousses, lichens, etc.) et les champignons.

Ces lacunes sont principalement dûes au fait que l'identification de ces derniers groupes, souvent riches en taxons de petite taille et composés de plusieurs centaines d'espèces différentes, est particulièrement ardue et nécessite souvent l'observation et la comparaison de spécimens à la loupe binoculaire. A titre d'exemple, certaines familles d'hyménoptères ou d'acariens ne sont identifiables que par une ou deux personnes en Europe...

Initié en 2007 sur un ensemble de 17 sites couvrant une surface totale de 10 km² à la frontière entre les deux parcs, l'inventaire se poursuit depuis 2009 sur toute la superficie des Parcs (cœur et aire d'adhésion), soit sur 2 450 km².

L’ATBI s’organise en différentes étapes :

Le choix des taxons à étudier : 

La première étape consiste à définir les groupes taxonomiques ou les milieux nécessitant un approfondissement des connaissances, à partir de l’analyse des données existantes.

Les prospections :

Une fois les priorités définies, les naturalistes et taxonomistes spécialistes des groupes concernés, organisés en groupes de terrain ou en individuels, partent prospecter différentes zones de notre territoire. Concrètement, cela signifie qu'ils prélèvent des spécimens des groupes qu'ils sont capables d'identifier, sur des zones qui leur paraissent intéressantes. Relativement à la réglementation des parcs, les prélèvements en cœur de parc ne peuvent être réalisés par les spécialistes que suite à l'obtention d'une « autorisation de prélèvement d'espèces en dérogation aux règles de protection du milieu naturel ».

L'identification :

Cette étape de collecte peut être suivie d'une étape de tri lorsque les dispositifs de piégeage permettent la capture de différents groupes d'espèces.

Ensuite, les spécimens collectés passent entre les mains des identificateurs (parfois les personnes ayant collecté, parfois d'autres n'ayant pu se rendre sur les milieux). Ces spécimens sont ainsi identifiés à la famille, au genre, à l'espèce, voire à la sous-espèce.

La mise en collection, la compilation de données et le barcoding :

Une fois l'identification réalisée, les spécimens partent dans les collections d'institutions scientifiques et les données d'identification des espèces sont intégrées dans le Système d'information de l'inventaire du patrimoine naturel (SINP), et au final dans l'Inventaire National du Patrimoine Naturel (INPN), base de données d'envergure nationale gérée par le Muséum national d'Histoire naturelle de Paris. Enfin, certains spécimens sont analysés génétiquement : une partie de leur ADN est prélevé, amplifié, séquencé et la séquence en résultant est intégrée dans une base de données. Ce type de technologie permet de référencer les espèces, non pas uniquement sur une base morphologique mais également sur des critères moléculaires (ADN). Des espèces que l'on pensait différentes peuvent donc se révéler être « génétiquement » identiques, et deux spécimens que l'on aurait attribués à la même espèce peuvent en fait appartenir à deux espèces génétiquement distinctes mais morphologiquement similaires.

Résultats et perspectives

350 taxonomistes, issus de plus de 40 institutions réparties dans toute l'Europe, ont participé ou participent encore au projet et plus de 200 d'entre eux ont prospecté nos territoires.

Au total, depuis 2007, ce ne sont pas moins de 12 000 taxons qui ont pu être identifiés ! Parmi eux, on trouve actuellement plus de 8 300 invertébrés, alors qu’on en connaissait moins de 2 000 avant l’inventaire. Plusd'une cinquantaine d’espèces ont déjà été décrites et un grand nombre est encore en cours de description... c'est à dire nouvelles pour la science ! D’autres sont nouvelles pour la France, ou pour l’Italie, et plusieurs centaines d’espèces sont nouvelles pour la région.

En septembre 2008, une première summer school (université d'été pour étudiants de 3e cycle en sciences de la vie) organisée par EDIT (European Distributed Institute of Taxonomy) a permis à une vingtaine d'étudiants venus de toute l'Europe de découvrir les méthodes de prospection de terrain ainsi que le territoire du Mercantour. Une quinzaine de scientifiques vinrent enseigner leurs disciplines de travail telles que la bioacoustique, l’utilisation de dispositifs de capture, la recherche de financements au niveau européen, etc... Cet événement fut une telle réussite qu'une 2^ème summer school fut mise en place en juillet 2009 en Slovaquie, sur le 2^ème site de l'Inventaire Général de la Biodiversité (ATBI) en Europe, dans la région de Gemer, et une 3^ème, à la faculté de Funchal sur l’île de Madère, en 2010.

En septembre 2012, au centre Séolane de Barcelonnette, le Parc national du Mercantour et le Parco Naturale Alpi Marittime (aujourd'hui Aires Protégées Alpi Marittime) ont organisé les "Journées d’échanges scientifiques et techniques transfrontalières dédiées à l’Inventaire Général de la Biodiversité Mercantour-Alpi Marittime". Ces rencontres ont permis la réalisation d’un bilan critique sur cette aventure scientifique et humaine unique en Europe et la confrontation des points de vue entre gestionnaires d’espaces protégés, taxonomistes et spécialistes de la conservation. 

Les actes sont consultables et téléchargeables ci-dessous :

Aujourd'hui, le projet d'Inventaire Général de la Biodiversité se poursuit à la fois grâce à l'investissement des taxonomistes professionnels et amateurs et à travers la réalisation d'études mêlant connaissance et gestion du territoire (coléoptères coprophages et gestion sanitaire des troupeaux, coléoptères saproxyliques et gestion forestière, abeilles et pollinisation des systèmes agro-pastoraux, etc...). 

À plus petite échelle territoriale, les taxonomistes s'engagent aujourd'hui également dans les Explor'Nature du Parc. Ces évènements sont destinés à inventorier, de manière intensive et pendant 72h, la biodiversité d'un territoire communal. La commune de Barcelonnette a ainsi été inventoriée en 2017, dans le cadre d'un évènement saluant son adhésion volontaire au Parc national du Mercantour, puis les communes de Sospel en 2018 et de Guillaumes en 2019, dans le cadre de leurs ABC (Atlas de la Biodiversité Communale), et enfin les communes de Colmars-les-Alpes en 2021 et de Valdeblore en 2022. D'autres communes auront également l'opportunité de voir leur biodiversité inventoriée dans les années à venir.

À l’échelle nationale, la dynamique autour continue de fédérer : du 17 au 19 octobre 2023, à Bourg d'Oisans, gestionnaires d'espaces protégés et taxonomistes se sont réunis autour des ATBIs. Au cours de ces rencontres organisées par PatriNat, le centre national d’expertise et de données sur le patrimoine naturel, les échanges ont porté sur l'état d'avancement des ATBI déjà initiés (localisés sur la carte jointe) et sur les perspectives à créer pour ces inventaires.

Nous vous invitons à consulter cette publication scientifique aux sujets des différentes déclinaisons de ce type d'inventaires dans le monde.

Pour la mise en place et le suivi de ce projet, le Parc national du Mercantour et les aires protégées Alpi Marittime ont étroitement collaboré avec plusieurs partenaires techniques (EDIT, Muséum national d'Histoire naturelle, Museo Regionale di Scienze Naturali di Torino, Muséum d'histoire naturelle de Nice, nombreuses associations et laboratoires de recherche) et financiers (6ème programme Cadre de Recherche et de Développement de la Commission Européenne (via EDIT),Fonds Européen de Développement Régional – Programme Alcotra 2007-2013, Programme Alcotra 2021-2027, Fondation Albert II de Monaco, Gouvernement de Monaco, Ministère en charge de l'Ecologie, etc.