Cet observatoire, né en 2015 et piloté par la Zone Atelier Alpes, vise à mieux saisir dans le temps et l’espace les dynamiques couplées entre le climat, l’utilisation des terres et la biodiversité des écosystèmes de montagne. Près d'une quarantaine de sites sont aujourd'hui suivis sur l'ensemble des Alpes et des Pyrénées.
Un site ORCHAMP est constitué d'un transect rectiligne sur un gradient altitudinal de 1 000 m environ, sur lequel sont matérialisées plusieurs placettes de suivi (une tous les 200 m de dénivelé). Ces placettes bénéficient de suivis réguliers, notamment de la température du sol, de la composition de la flore, de la croissance des arbres, de la pédologie et de l’ADN du sol.
Le Parc national du Mercantour suit ainsi, avec de nombreux chercheurs, 3 transects : un premier, depuis 2017 dans le vallon de Caramagne (vallée de la Roya, commune de Tende), un deuxième, depuis 2018, dans le vallon de la Bonette (vallée de la Tinée, commune de Saint-Dalmas-le-Selvage) et un troisième, depuis 2019, dans le vallon du Démant, en aval du mont Mounier (vallée de la Moyenne Tinée, communes de Roubion et de Beuil). Les données acquises à travers ce dispositif, durant plusieurs décennies d'observation, pourront nous permettre de mieux comprendre les dynamiques animant nos territoires de montagne.
Le dispositif ORCHAMP a été soutenu par différents financements dont le projet GeBiodiv, un projet franco-italien piloté par la Région Piémont et inclus dans le plan intégré thématique (PITEM) Biodiv’ALP. Ce PITEM fut porté par la Région Sud-PACA et financé par le programme Alcotra.
