À ne pas manquer :
- Vallées des Merveilles et de Fontanalba
- Vallée de la Valmasque
- Notre-Dame-des-Fontaines
- Le circuit de l’Authion et son panorama sur la partie orientale du massif du Mercantour qui plonge vers la Méditerranée
- Le Monastère de Saorge
Les villages de la vallée
Sospel
Une histoire vieille de 3 000 ans
La prospérité de Sospel coïncide avec les grandes heures de la route du sel entre Nice et Coni : par le péage du Pont Vieux (XIIIe siècle), passaient des milliers de mulets. Au XVIIIe siècle, sous l’autorité savoyarde, les poètes de cette cité de trois mille habitants y créent l'“Academia degli Occupati”.
Parmi les réalisations de l’art baroque, la cathédrale Saint-Michel, classée, est la plus grande des Alpes-Maritimes ; elle recèle un retable attribué à F. Bréa. Devant, la place Saint-Michel est couverte d’une superbe calade. Aux confréries des Pénitents, est due, notamment, la chapelle des Pénitents blancs du XVIe siècle, classée.
Site internet : www.sospel-tourisme.com
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Sospel mêle les genres : récitals d’orgues, processions religieuses et concours d’épouvantails ont lieu dans ce village haut en couleurs. En été, outre les promenades dans le bassin de Sospel, le fort Saint-Roch, appartenant à la ligne Maginot, propose deux musées, et les fortifications du mont Barbonnet, des visites guidées sur la bataille des Alpes de juin 1940. Ensoleillement, conditions aérologiques et dénivelés créent des “spots” de vol libre réputés.
Moulinet
Entre Alpes et Méditerranée
Sur la route des Grande Alpes, Moulinet est un village aux maisons anciennes, niché dans un cadre de verdure. À l’écart et perchée au-dessus des gorges de Piaon, où s’engouffre la Bévéra, la chapelle romane N.D. de la Menour, site classé, est desservie par un escalier monumental.
Au-dessus de Moulinet, la forêt de Turini mêle de magnifiques pins sylvestres, hêtres, sapins, épicéas et mélèzes. Plus haut, se déploie le massif de l’Authion, équipé de fortifications ; sa position stratégique lui a valu d’être le théâtre de violents combats lors du repli de l’armée allemande en 1945.
Site internet : www.moulinet.net
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La boucle de l'Authion est un itinéraire essentiellement routier se déroulant pour partie en zone cœur du Parc national du Mercantour. Des guerres napoléoniennes au dernier conflit mondial, le site de l’Authion rappelle par ses nombreux forts ruinés (Mille Fourches, Plan Caval, la Forca, pointe des Trois Communes) les tragiques faits d’armes qui s’y déroulèrent. Aujourd’hui le plateau de l’Authion se prête particulièrement à une promenade familiale à vélo.
Située sur une boucle de randonnée proche du village, la chapelle Saint-Michel est en retrait d’un éperon dont l’escarpement domine directement le village actuel.
La glacière du Seuillet correspond à un des sept sites de production et de stockage de glace sur le territoire de Moulinet. De formes circulaires, creusées dans le sol, elles constituent une sorte de puits en pierres sèches.
Breil-sur-Roya
Le règne de l'olivier
Étape sur l’ancienne route du sel reliant le Piémont à la Méditerranée, Breil se niche au cœur d’une fertile oliveraie. Plantés sur les terrasses construites de main d’homme, quelques 26 000 oliviers confèrent au village une ambiance méditerranéenne. Richesse d’hier et d’aujourd’hui, puisque la moitié de la production est pressée, tandis que l’autre fournit les “olives de Nice”.
Avec ses façades ocre et rose, ses décors en trompe-l’œil, les tuiles vernissées de ses clochers, Breil est un fleuron de l’architecture ligure ; l’art baroque n’est pas en reste avec la spectaculaire église Santa-Maria-in-Albis, classée.
Site internet : www.breil-sur-roya.fr
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Plusieurs fêtes de village ponctuent toute l'année : Mej’Agoust, foires, expositions, Saint-Bernard...
Avec un tiers de son territoire dans le Parc national du Mercantour, Breil propose de nombreuses randonnées.
La Roya, ses affluents et le plan d’eau sont des sites d’exception pour les sports d’eaux vives.
Saorge
Un royaume de l'art baroque
Étape sur le chemin ducal ou route du sel reliant Nice à Coni, Saorge se déploie en amphithéâtre au-dessus de la Roya.
Les hautes maisons des XVe et XVIIe siècles présentent une belle architecture ligure. Du lacis des ruelles obscures, émergent les clochers aux tuiles vernissées de nombreux édifices religieux classés, dont plusieurs chapelles de Pénitents. L’église Saint-Sauveur (XVe siècle) recèle un riche mobilier.
La chapelle N.D. del Poggio est accompagnée d’un exceptionnel clocher roman lombard à six étages ; à l’intérieur, des fresques sont attribuées à G. Baleison.
Le Monastère de Saorge, ancien couvent franciscain d’architecture baroque, et son jardin en terrasses datent du XVIIe siècle. Ils sont ouverts à la visite de février à octobre, par le Centre des monuments nationaux. La visite du monastère comprend à la fois l’église dédiée à Notre-Dame des Miracles, le cloître et ses fresques illustrant la vie de Saint-François d’Assise, la sacristie, le réfectoire, le jardin et son potager écologique. Le monastère propose de nombreux événements culturels, et des animations d’une grande qualité. Il abrite également une résidence d’écriture réservée à des écrivains et artistes professionnels.
Sites internet : www.saorge.fr / www.monastere-saorge.fr
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Outre la fête patronale, deux autres ont pour support les productions ancestrales du terroir : les olives en avril et les châtaignes en novembre.
Les activités de nature se partagent entre la randonnée, notamment dans la vallée du Caïros, où les “casouns”, petites maisons au toit en voûte, ponctuent les champs, et les sports d’eaux vives sur la Roya, ainsi que le canyoning sur la Bendola.
Tende
Un riche patrimoine naturel et culturel
Cité marchande sur la route du sel, Tende fut le siège d’une puissante corporation de muletiers. De cette période, est issu un riche patrimoine religieux ; la collégiale N.D. de l’Assomption, classée, de style gothique (fin XVe siècle), recèle des orgues des facteurs Serassi (1807). Outre les fortifications qui couronnent la ligne de crête en frontière avec l’Italie, le territoire de Tende comprend le hameau de Casterino, “porte” du Parc national du Mercantour.
Presque un tiers de cette commune, la plus grande des Alpes-Maritimes, est inscrit dans le Parc national, ce qui confirme la richesse tant archéologique, avec la vallée des Merveilles, que naturelle et paysagère de son territoire. En effet, en plus d’une flore rare et d’une faune variée, sont recensés près de 120 km de rivières et torrents poissonneux, ainsi que vingt-quatre lacs au pied de sommets frisant les 3 000 m d’altitude.
Site internet : www.tendemerveilles.com
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Parmi les fêtes qui rythment l’année, la Saint-Éloi en juillet redonne vie à la route du sel, avec une cavalcade de mulets et leurs conducteurs en costumes traditionnels.
La Fête de la Saint-Roch (saint patron des bergers) à la mi-août est une grande fête paysanne, l'occasion de retrouver les produits et artisanat local de la montagne.
Mais aussi : Le Musée des Merveilles dédié à la vallée des Merveilles et de Fontanalba, l'un des plus importants sites de gravures rupestres d'Europe. Ouvert toute l'année, entrée gratuite. Sans oublier de nombreuses animations, foires, expositions, concert tout au long de l'année.
Pour les amoureux des grands espaces, Castérino, petit hameau situé à 1 550 m d'altitude, départ de nombreuses randonnées dans le Parc national du Mercantour et l'hiver domaine de ski de fond.
